安德烈爾學園

會客室的外頭左右各站了一個士兵，背打得挺直，目光直視前方，儼然就是最佳的守衛典範。

只可惜隨行的布勞可不這麼想，沒人可以說話，良好的隔音更是完全聽不見裏頭的狀況，過度安靜的氣氛可把他悶壞了。

布勞百般無聊地看向窗外，一成不變的景色讓他直想搖頭嘆氣，直到無意間看見側門外聚集的奇特士兵，激起了他的好奇心。

以泰瑞爾為首，那些士兵們一改艾倫戴爾的標準盔甲裝扮，全部輕裝上陣，穿著深色的長外套，腰上繫著連著線的劍，落在隊伍後方的馬匹上還載著功能不明的金屬箱子，隱隱約約能看見上頭亮著不同顏色的燈。

出葉與迪諾的小隊聚集在不遠處的山丘上，刻意躲藏在樹林的陰影間，卻躲不過布勞的眼睛。

布勞記得開會前，出葉傳遞給伯恩哈德的訊息，加上這足足動員四個小隊近四十人的戰力，腦袋已飛快的轉起來，把這兩件事聯想在一起，直覺飛快得出肯定有他感興趣的事情發生了，揚起微笑，立刻招來使魔尾隨在後探個清楚。

弗拉姆拍著翅膀的背影飛快地追了上去。

枯燥的時光終於多了點樂趣，布勞心情好了起來，還沒等到弗拉姆的回報，感受到懷錶傳來的魔力釋放，來自路德的通訊先一步的響起。

可不敢明目張膽地使用魔力，布勞胡亂地掰了要重備茶水的理由，匆匆地走進會客室不遠處的茶水室，把門給上了鎖，這才把懷錶掏了出來。

掀開蓋子，一道光芒滑過邊緣，蘊藏的能量化為投射景象的力量，投影在牆壁上的是一片山林。

路德穿著黑色的民俗服飾，完全不屬於艾倫戴爾的傳統衣著，扯下偽裝的紅色頭髮與臉皮，露出藏在下頭的銀白色長捲髮。

通訊一接通，路德劈頭就是直白的要求。

──布勞，有新的進展了，再來只差你的幫忙。

看見路德奇異的裝扮，布勞露出疑惑的表情，直覺的判斷身為魔族的同僚大概又發現什麼他感興趣的事情了。

「你上哪去了？這身衣服是怎麼回事？」

──這個嘛。我稍微做了點『好事』。

路德笑得燦爛，一副胸有成竹的樣子。

為了明白情報部至今的動向，路德跑了一趟城裡，意外發現了『伊普西隆』的存在。

難以分辨他究竟是什麼，這種事對路德來說可是頭一遭，伊普西隆看似與魔族相似，卻又有本質上的不同，說來還有點像是他們曾經侍奉過的主人。

只可惜，就在打算靠近一點觀察的時候，伊普西隆立刻發現了自己的存在，讓路德不得不放棄了尾隨的念頭，改由私下委託情報販子探聽兩人的落角處。

「你這麼緊急的找我就為了說這個？」

──不，這只是意外的發現之一，重點是在後頭。

就在準備回城堡的路途中，路德意外望見從城鎮上空飛過的龍族。

出於好奇的追蹤，便發現了貝爾勒的藏身處以及龍族佔領的洞穴，聽聞事態的路德立刻心生一計，運用從龍王口中聽來的訊息，加上實際的情境，施展幻術與變裝慫恿索迪亞克族族長為自己辦事，好把弗雷特里西推進龍族的巢穴裡。

──如此一來，半年前你沒能完成的事，就能如願了。

從路德的敘述，加上目前所知的事態發展，布勞略略皺了眉頭。

半年前的那次事件，他們都見識過伯恩哈德震怒的魔力爆走，控制力和魔力增長的現在，要是再發生一次，那結果只會更可怕。

但是無可否認，這種極端的作法，才有可能最快的達到目的。

「陛下要是知道是你動的手腳，這次他可不會親易放過我們。」

──放心，不會留證據的。慢慢吞吞的做法太沒效率了，我們已經耗費太多時間，這次說什麼都要成功。

路德瞇起眼睛，露出微笑。他很肯定，依照索迪亞克族族長的心態，他絕不會透漏隻字片語，而他扮演的龍族將軍更不可能說什麼，不管怎麼樣都不會有把矛頭指向自己的事態發生。

──還是說，你已經有了多餘的感情？覺得心軟了？

「沒這回事。」

──呵，那就麻煩你幫個忙，把伯恩哈德帶來這裡吧。相信我，很快我們就能見到原本的『主人』了。

闔上懷錶，布勞無法欺騙自己，七年時間的陪伴，怎麼可能完全沒有感情？只不過比起更漫長的牽絆，顯得微不足道罷了。

熟練的煮開熱水，重新放入茶葉沏壺新茶，布勞推著載著茶水與點心的餐車，推出茶水間。

緊閉的門扉打了開來，伯恩哈德從交談中抬起頭，瞄了眼推餐車進來的布勞，便繼續撐著頭把視線放回對面的訪客上。

來自芙洛蕾雅的使者，手裡拿著由女皇親筆寫的合約，滿懷希望能初次拜訪就能交個好成績回去，即使在場的外交官CC已經婉轉的表示這事需要從長計議，仍是不放棄的說得滔滔不絕。

喀啦、喀啦。

輪子轉動的聲音離三人所在的桌子越來越近，布勞聽著使者強調早點簽下合約，女皇願意付出比計畫中更高的金援與聲援，一面將熱茶倒進杯子。

剛煮好不久的熱茶冒著熱氣，冉冉升起，布勞端起托盤，如同以往的邁著優雅的步伐，送上香氣四溢的茶湯。

只不過，這茶根本沒機會送上桌。

乒乓一聲──

布勞完美的詮釋何謂毫無破綻的假手滑，茶杯隨著傾斜的托盤拋上空中，全數灑到伯恩哈德身上去。

使者聒噪的聲音終於停了下來，著急的拯救被噴到幾個斑點的紙張，CC慌忙地抽出手帕幫忙擦拭伯恩哈德的頭髮，反倒是被熱茶淋了一身的當事人沒有太大的反應，僅是表情不悅的拿起擱在自己腿上的茶杯，目光掃過布勞的臉龐。

「對不起…我一時沒注意，陛下您沒燙傷吧？」感受到投來的寒意，布勞快速收了茶杯遞上毛巾，拉著伯恩哈德站起「屬下立刻帶您去沖水和更衣。」

布勞禮貌的至上歉意，便已預防燙傷為由，匆匆忙忙地帶著伯恩哈德離開會客室。

一離開會議室，遠離門前守衛的視線，伯恩哈德打了個響指，原本濕淋淋的衣服和髮絲，瞬間恢復成原本乾爽的模樣，哪有一點被潑溼的樣子？甚至連燙傷的痕跡都沒留下來。

剛才情況混亂，CC一時也沒想起來伯恩哈德根本不怕這種意外狀況，更別提不清楚他能力的使者。

「你這麼急的拉我出來是為了什麼？」

伯恩哈德即使沒直言，布勞也看得出來，不給個充足的理由，他絕對會記下這一筆。

「有重要的訊息要告訴您，等會談結束就來不及了。所以屬下才出此下策。」找了一間無人的空房轉了進去，布勞這才坦承地說出實話，把龍族的出現再到弗雷特里西的私自行動，最後落入龍族之手的事情給說了清楚，就連猜測瑪格莉特已經知情，派出援軍支援的事也沒放過。

唯一沒說的只有路德在這次事件中扮演的角色。

小心地觀察伯恩哈德的表情，布勞意外的發現他出乎意料的冷靜，嚴肅地聽著事情的來去龍脈，和半年前反應判若兩人。

「這情報是哪來的？」

「出葉回報說親王殿下插手事件的時候，屬下就派了使魔尾隨。」布勞立刻編了說得通的謊話，說起這些眼睛連眨也不眨的「屬下判斷這件事有必要讓您立刻知曉，畢竟事關親王殿下的安危。」

伯恩哈德沉默的雙手交叉在胸前。

心裡多少明白弗雷特里西想插手的理由。

繼位之後，城堡大開，弗雷特里西渴望探索外面世界的願望實現，自己則被困在另一個名為責任的牢籠裡，與弟弟能相處的時間越來越少，也不再有任何理由可以把弟弟放在身邊了。

這樣的現狀讓他恐懼，僅靠著過去的記憶，他在弟弟心中到底還能佔多少分量？讓他忍不住自私的用了特權，減少弗雷特里西外出的機會，更禁止他插手所有可能會有危險的任務。

想不到卻是錯估了弗雷特里西的性格，如今的局面，無疑是自己間接造成的。他以為半年來已經更加懂得何謂治理國家這回事，唯獨牽扯上弟弟的事物，始終在原地踏步。

只是現在懊悔也無濟於事，什麼都得等到把弗雷特里西平安帶回來再說。

然而，事情卻沒有想像中容易。

半年前他還只是王子的身分，沒有那麼多的顧忌，但是現在不一樣了，身為國王的一舉一動都將左右著局勢，即使心急如焚，也無法像從前那樣肆無忌憚。

伯恩哈德陷入兩難的困境，拳頭掐緊，渾身緊繃。

「你應該知道我不好直接出面，這個時間點…」

「陛下，您就別自欺欺人了。面對龍族，除了找您還有誰夠資格？這時候不去，您肯定會後悔的。至於您擔心的外交問題，依屬下之見…」

布勞挑了挑眉，直接了當的點出癥結點「陛下您對自己太沒自信了。芙洛蕾雅領土有艾倫戴爾幾倍大又怎麼樣？各國之王誰能有您的本事？今天可是芙洛蕾雅沒有第二個選擇。

拿出您的威嚴，讓對方知道小國也有小國的骨氣，必要的時候，大可退回芙洛蕾雅的金援，只要合約裡不納入艾倫戴爾的意見，這事情就不用談了。」

布勞的建議無疑讓初次面對使節的伯恩哈德震驚不已，頓時陷入沉思之中。

可沒那時間慢慢等他，布勞一改恭敬的口吻，渾身散發屬於魔族的強烈氣息，說出有如威脅般的話語。

「我該說的都說了，再來怎麼決定都取決在您。我只給您五分鐘，解決那無理的使者，超過時間，我可不會為您帶路，趕不及接回弗雷特里西那可都是您的問題。」

本就是厭惡威脅的類型，伯恩哈德的目光一下變了，久違地再次感受到那種讓人震懾的威嚴。

布勞頓時知道已達到了目的，不由得勾起了嘴角。