安德烈爾學園

水流沖刷的聲音充斥著耳朵，露緹亞躲藏在大石頭的後方，彎著腰大口喘氣，額上冒著細汗，累得站不起來。

為了能早點到達目的地，露緹亞一連動用好幾次潛影之術，還是在多帶一個人的情況下，力量一口氣大量消耗的結果就是腳軟和暈眩。

弗雷特里西從巨石後往下看，層層疊疊的岩石下，河道流淌，岸邊的小徑有著兩隻半龍來回巡視看守往村落的入口。以兩人的力量，對付兩隻半龍綽綽有餘，難就難在怎麼樣能夠在不引來其餘援軍的情況下解決。

衝動歸衝動，兩人還是有那麼點自覺，這趟的目的不是求勝，只是為了確定里斯的安全。

簡單探查過地形，弗雷特里西蹲下，低聲向露緹亞詢問道「妳還撐得住嗎？要不我一個人去吧？」

露緹亞頂著蒼白的臉蛋倔強地搖搖頭，都到這裡了，除非確認里斯沒事，說什麼她都不放棄「…你…先在附近轉轉…我休息…一下，等會兒…就好了…」

弗雷特里西點點頭，放輕腳步的移動繼續觀察，河流與岸邊看來什麼都沒留下來，只有靠近入口的幾顆石頭染上了燒灼過的黑，眺望的遠些，被火襲擊的村落，木造的房子付之一炬，空氣裡仍殘留燒過的焦味，半龍穿梭在其中，搬運著還能使用的木材，在村落裡來來回回，沒有任何人類的影子。

不想就這樣放棄，弗雷特里西重新再將所有景物看過一次，這次總算在河岸邊緣發現幾道奇怪的痕跡，然而距離太遠，即使瞇起眼睛，也無法辨識那是什麼。

無可奈何之下，弗雷特里西拍拍露緹亞，指著那道無法理解的刮痕。

「妳看得出來那是什麼嗎？」

露緹亞慢慢緩過氣來，學著他的動作把頭探出去，皺眉地往下看，試著把頭歪著，換了幾個不同角度，最後放棄地搖搖頭「不行…得靠近一點。」

「那就下去吧。」弗雷特里西聞言抽出了雙刀，看準兩隻半龍互相背對往兩側前進的瞬間，縱身一跳，用岩壁的幾個突出點當作支撐，穩穩降落在河道。

濺起的水花聲驚動了半龍，弗雷特里西卻毫不在意，雙刀反握，踩著碎石衝刺而上，交錯的刀影切過喉嚨，突來的衝擊讓半龍退後半步，反射的揮舞手裡的長矛，聲音全被痛覺壓了過去。

弗雷特里西抬起右手，刀身與矛柄撞擊，單刀刺進半龍的腹部，起腳用力一踹，將刀抽回。

刀勢未收盡，察覺怪異的第二隻半龍平舉著石矛從側面殺至，弗雷特里西右踏一步，雙刀護胸，往上一拉一推，打偏了刺擊的軌跡。

半龍緊握著石矛向後滑，腳步一穩，矛順勢的向前送出，身子卻在這時突然遭受重擊，瞬間失去平衡的往後倒。

碰地一聲，在半龍倒下的身影後，滿臉無奈的露緹亞握著刀，輕輕嘆了口氣。

「唉，真是夠亂來的…」

弗雷特里西甩去刀身上的血跡，收進鞘中，露出淺笑「至少目的達到了。」

露緹亞略略皺眉，看了一眼被一刀穿肚的半龍，不知怎麼的有種奇怪的感覺。弗雷特里西明明算是第一次實戰，刀起刀落卻一點猶豫也沒有，戰鬥本能像是天生的一樣。

「怎麼了嗎？」

「不，沒什麼。把握時間調查吧。」露緹亞搖搖手不敢說出口，轉身走往河岸邊，在弗雷特里西指過的位置蹲了下來。

直到靠近一點看才發現，泥濘的地上劃的是一條銳利的橫線，往前方約莫兩公尺的距離劃了往左轉的V字，在痕跡的下方不遠處則有一道往右的短斜線，線上滴了幾滴紅色的液體，已經乾涸。

單看這幾道刻痕，完全無法辨識究竟是什麼，也無法確定那是誰留下的。

露緹亞沉默的看著現場僅存的線索，一面擔心著不知什麼時候會補來新的巡邏兵，一顆心急得要命，在三個地方來來回回，刻印一個個閃過腦海。

就在一籌莫展正準備放棄的時候，露緹亞拿起自己的刀在的上畫起那幾個刻痕，這才發現那些分離的線段組合成了字母『R』，激動地讓她急忙沿著河道狂奔起來。

不明所以的弗雷特里西急忙追了上去，一問之下才知道露緹亞和里斯常在森林間行動，為了避免迷失方向或是走散，會以名字的縮寫沿路做記號，雖然不知道為什麼符號會變成拆解的狀態，但這是唯一的線索了。

然而任露緹亞怎麼仔細搜尋，河道旁不再有任何的記號，清澈的水流裡也沒有里斯的影子。

站在河流盡頭的瀑布往下看，蜿蜒的河道仍是一無所獲，露緹亞沮喪的蹲了下來，無法停下心裡負面念頭的蔓延「怎麼會這樣…」

「說不定有人發現他，現在已經平安獲救了也說不定。」弗雷特里西出言安慰道。

露緹亞很想相信弗雷特里西的猜測，可著急的心情讓她心攪成一團，口不擇言的話語就拋了出去「要是他沒有去送東西就好了…」

一句話深深刺進了內心，那股莫名的罪惡感壓在肩上，弗雷特里西臉色沉了下來，說不出話來。

失去平時的細心，露緹亞沒察覺弗雷特里西表情不對，猶自說著猜測「你說──里斯會不會被龍族的人帶走了？艾茵不是說龍族需要力量嗎？」

「這…我不知道。」越是看見少女的緊張，越能明白里斯在她心目中的地位，弗雷特里西想起伯恩哈德突然離開時自己焦急的心情，心中越加堅定著想幫助她的意念「露緹亞想去村落裡找嗎？」

「唔…」聽見問話，露緹亞稍稍冷靜下來。

在遇見里斯之前，她都是自己一個人面對這樣的困境，露緹亞認為這次也一定可以，多帶一個人她可沒把握，可把弗雷特里西丟在這裡又過意不去。

依照親王殿下的個性，要他放棄冒險的回去似乎也不可能。

露緹亞陷入兩難的困境，臉上滿是為難，猶豫許久，才緩緩開口道。

「對，我想親眼確定這件事，就算里斯不在那裏，我們原本的目的不也是要救索迪亞克族人嗎？親王殿下願意幫忙我，我很感謝…再來的事情是我自己的任性，你可以不用…」

才說到一半，弗雷特里西的目光讓她止住了話語。那樣生氣和難過夾雜的臉龐，露緹亞是第一次看見。

「不管我身分是什麼，我都把你們當作朋友。現在一有危險，就把我屏除在外，也太不夠意思了。」再一次感受到身分造成的隔閡，弗雷特里西不由得的有些氣惱「你們曾在我最需要幫助的時候伸出援手，里斯會遭遇到危險我也有責任，說什麼我都會幫忙到底。除非──對露緹亞來說，我不算朋友。」

「我怎麼可能這樣想？里斯的事情也不是你…啊！」

露緹亞急忙搖搖手否認，這時才突然驚覺，原以為遵守那些繁文縟節是對他的尊重，直到這時才知道那些尊稱，聽在弗雷特里西的耳裡，竟然是種負擔。

幾分鐘前自己不經大腦的喃喃自語，聽起來更是刺耳的要命。就算自己再怎麼心煩意亂，也不該把胡亂把帽子扣在他身上。

那股慌亂怎麼也不能憋在心裡，心直口快的露緹亞立刻道歉「對、對不起！我那時候太衝動…那些話你千萬別往心裡去！我真的沒有那個意思！」

弗雷特里西露出苦笑，他也不是真的生氣，只是覺得悶得厲害，把話講清楚就沒事了「我不會放在心上啦。還有──這裡既然沒有別人，就別喊我『殿下』了，喊名字就好。」

從緊張不安到終於鬆口氣的微笑，露緹亞點頭應諾，絕口不再提任何有關身分的字眼。

保握著所剩不多的時間，兩人踩著旁邊的岩壁，俐落的攀上最高點，往入口的方向折返。

這裡要比他們最早藏身的位置還來得更高，足以俯瞰整個索迪亞克村落，雜草叢生，樹木高得彷彿可以伸入雲端，是個躲藏的好地方。

右手邊的下方通道，聽不懂的話語正在鼓譟著，貌似是巡邏兵發現了門口的異狀，正互相走告的往同個方向移動。

這正合露緹亞的盤算。

單手扶著樹幹，露緹亞將身軀藏身在枝葉裡，從懷裡拿出一枚小小的暗紫色珠子按在樹枝上，珠子彷彿遇熱融化的散開，暗暗浮出符文的印記再漸漸消退的化成樹枝的顏色。

為了確保能全身而退，露緹亞使用的可是艾茵留給她的能量石，平時一點一滴存進魔力，就能在緊急的時候施展術法，這時用在這裡，就是要把這個位置當作『定位點』，好在危險時能夠隨時傳送回來。

她不確定這股能量能否足以遠距離的傳送兩個人，如今也只能賭上一把了。

聚精會神地注意著村落裡來來往往的半龍，嚥了口口水，露緹亞身軀半彎著呈弓步，看準離得最近的矮房，握緊手裡的刀凝聚起紫影之力。

所有的準備都已完成，露緹亞全副思緒便全放在這次的潛影之術。

紫影包覆身軀，轉移只在瞬息之間，等眼前再次透進光芒，已身在充滿焦痕的屋頂之上。