安德烈爾學園

呼、呼…

貝爾勒躲至山裡的無人之徑，恢復成人型，額上冒著細汗，按著自己的右臂。

他完美的化形之術，被這右臂給毀了大半，手臂上零星的浮現原本屬於龍的鱗片痕跡，附在上頭的黑鱗滿佈著灰色斑點，外圍滲著血與黑色的液體。

原本人類的火藥對他們龍族來說傷害不大，但這異常的狀態撤掉了這層防護，讓火藥的傷害直直滲進身軀，疼痛難耐。

(面積…似乎擴大了…可惡…無論如何，都得在龍王發現前，先一步逮到那隻臭貓，把這該死的東西去掉…)

皮膚之下傳來陣陣刺痛與灼熱感，貝爾勒感受到腦袋裡好似有數隻蟲在蠕動地啃蝕著自己，想無視任何一切破壞的衝動竄進神經，心臟撲通撲通地劇烈燥動著，不斷催促著身體滿足這股慾望。

那種椎心刺骨的疼，讓貝爾勒幾乎想要捨棄自己的右手。

喉嚨發出吼聲，用力揮著右臂往地上重重砸下，讓劇烈的痛覺強硬地壓過，貝爾勒額上滿佈汗水，大口大口的喘息，慢慢舉起遍佈傷痕的右手，憤恨地咬牙切齒。

他還夢想著有朝一日能坐上龍王的位置，怎麼能在這時候放棄？

貝爾勒拿出從村莊裡掠奪來的傷藥，胡亂的抹在手臂上，把繃帶重新纏饒，蓋住那難看的痕跡，瞇著眼睛看向山下的小屋。

(得…再去一趟，這次一定要得手…)

小屋裡的客廳裡擠滿了人與動物，卻是一片寂靜。

弗雷特里西脫去了上衣，安分地讓布列依斯擦藥，臉上卻難掩焦躁，另一邊小斯趴在桌子旁閉緊著眼睛，露緹亞忙碌地幫著牠繫上繃帶，仍維持貓型的艾茵累癱地捲成一團，偶爾抖動的耳朵顯示著她還在警戒中。

此刻不見蹤影的迪諾，則是善盡職責的折返去找仍在任務中的同伴兼補充彈藥，說好會盡快回來會合。

這段空檔的時間，讓人難耐。

既是焦急著逐漸惡化的局勢，最知曉事件始末的艾茵又仍在極度虛弱的狀態，除了等待和集合人手，他們唯一能做的只有休息。

布列依斯剛包紮完起身離開，弗雷特里西隨意地套上衣物，連釦子都還沒扣全，就已心急地將武器平舉在胸前，看到刀身反射的光，回想著那緊要關頭時突然無法控制的魔力。

再來的戰鬥，肯定仍需要仰賴這他還不熟悉的力量，想到這裡，他就覺得鬱悶。學魔力控制才半年而已，早先時間還差點把櫃子給撞翻，用在實戰上可是首次，魔力與武器完美融合所能發揮的效果，讓他有種說不出的成就感，急切地想再一次體驗那種感覺。

催動魔力，弗雷特里西捕捉著自身力量的流動，用意念操縱著細微的冰晶依附在刀身上，然而繁亂的心卻怎麼也無法定下來，空氣中的寒氣登時像沒主人的亂飛，撞向餐桌。

露緹亞發出尖叫地蹲下，千鈞一髮之刻，艾茵猛然睜眼跳了起來，一道紅色光芒滑過眼前，失控的魔力化作一點一點的細小亮點，融進小小的身軀裡，驚險的瓦解可能造成的災難。

被聲音驚動的布列依斯，一轉頭就把視線放到弗雷特里西身上，他光聽聲音也知道大概發生什麼事「親王殿下，之前就說過了，不要在室內用魔力啊！」

「抱歉…我一時忘了…」弗雷特里西手裡握著刀，尷尬的傻笑。

他總覺得好像有一點抓到那時的感覺，卻在最後的那刻功虧一簣，到底哪個環節出了問題，還捉摸不到。

為了盡早熟悉這股感覺，弗雷特里西決定要利用等待的空檔繼續練習到啟程為止。

「還好祭司大人及時制止，萬一傷到人就不好了。親王殿下，你記得要道…」布列依斯嘆了口氣，正要和露緹亞說聲抱歉，貓的身形慢慢被光芒給包覆膨脹，凝聚成人型，當光芒褪去，艾茵的身影從中浮了出來。

親眼目睹猶如魔術的變換，布列依斯驚訝的說不出話。

恢復人類樣貌的艾茵，眉目中仍帶著疲倦，快見底的力量與體力讓她頭暈目眩，就連站著都有些吃力，弗雷特里西拋來的魔力誤打誤撞的補足了欠缺的部分，卻仍只是勉強打平，能支持多久她也抓不準。

露緹亞連忙站起來扶著艾茵搖搖晃晃的身體，剛才的那點驚嚇，飛快地拋到腦後去了，眼裡都是擔憂「艾茵，妳不再多休息一會兒嗎？」

艾茵搖搖頭，她已經昏睡太久的時間，不能夠再繼續拖下去了。

看著在場的所有人，艾茵深深地鞠躬，身子微微顫抖「對不起，給大家添麻煩了…除了找你們幫忙，我已經不知道該怎麼辦才好了。」

低著頭，艾茵等著眾人的問話，等到的卻是露緹亞拍拍她肩膀，勸她起來。

「艾茵妳客氣什麼啊！我們都是朋友，本來就該幫忙的。」

「一直以來我們都受到索迪亞克族的協助，加上龍族這次的行動攸關到艾倫戴爾，我們當然不會坐視不管。」

「有什麼困難妳儘管說就是了。」

艾茵慢慢挺起胸膛，映入眼簾的大家都是一臉贊同的模樣，那一瞬間，她簡直感動地想掉眼淚。

抹抹眼睛，艾茵坦率地表達感謝，把事情的始末娓娓道來，從龍族突然的出現到她被迫逃離村子的一切都說得清清楚楚。

為了守護神樹，守護的戰士在戰線崩壞的那刻，選擇將力量灌入圍繞祭壇的法陣裡，誓言拚上性命也不把重要的事物交出去。龍族無法破壞守護的結界，索性把那群最具力量的族長、若干戰士們全部帶走，佔領索迪亞克族的村落，派出將軍抓拿身為祭司的艾茵。

想辦法要尋求援助的艾茵，由於貝爾勒的阻擾，怎麼也無法聯繫上城堡裡的人們。隻身和龍族將軍周旋，加上仍肩負守護結界運作的重要工作，艾茵力量快速消耗，不得已只能維持著貓的型態在城裡四處逃竄躲藏，直到弗雷特里西在酒吧裡發現她為止。

「我不知道龍族究竟想要拿神樹做什麼，又為什麼需要索迪亞克族的力量，但是族人生死未卜，家園被占領，我怎麼也無法安心。」

弗雷特里西聽得心不在焉，思緒全停在同一句話裡，渾身一陣冰涼，停不下負面的想像，瞪大眼睛地站起。

索迪亞克族那裏盤踞著龍族，那…早些時間出發去村落的里斯…

想到里斯得對上滿坑滿谷的龍族，弗雷特里西無法停下歉疚，要是里斯真有什麼三長兩短，都是…自己害他的…

察覺弗雷特里西的不對勁，露緹亞出言關心，想不到她才開口，弗雷特里西的神情顯得更不自在了「怎麼了？臉色怎麼蒼白成這樣…」

「里斯…在索迪亞克族的村子…」

「啥？你說真的嗎！」露緹亞這下也無法平靜了，緊張的情緒更驚動了小斯，一人一動物都是憂心忡忡，等著他給個解釋。

對上露緹亞的目光，弗雷特里西感覺罪惡感更重，由不得別開視線，心裡慌得厲害「我請他幫忙…送東西給艾茵，想不到…剛好遇上了這件事…我不知道…」

屋子裡的沉默在龐大的壓力下被弗雷特里西擅自解讀成責怪，耳裡放大的都是心跳的聲音，自責感壓得他喘不過氣，推動著他做出行動。

「我…現在就去村落一趟！」

弗雷特里西抓起腳邊的武器，顧不得還衣衫不整，就已奪門而出，猶如某種效應，無法痴等人集合全，露緹亞拍拍小斯的頭，跟著抱著愛刀衝出去。

「你們…喂！回來啊──！！」沒料到事態會這麼不可收拾，布列依斯急著叫喚衝動過頭的兩人卻無人搭理，偏偏他那身盔甲也跑不快，等到跑出門外，只看到猶自在發楞中的古魯瓦爾多，兩人早就跑遠了。

「為什不攔住親王殿下啊！」

「你不是說要守門不讓人進去，沒說出來的也攔啊。」

布列依斯聽了簡直哭笑不得，可也沒得立刻把人追回的法子，只得頭疼地變更原訂的計畫，轉頭向艾茵詢問道「不好意思，祭司大人，親王殿下衝動了點，我們只好邊走邊說了，您現在狀況沒問題嗎？」