安德烈爾學園

三個月後。

訓練即將到了驗收的時候，最後的挑戰就是讓新人面對真正的『戰場』，編制裡將只排兩個正式隊員負責監督，主任務全由新人負責，迫近的考驗讓交流廳裡充斥著開心與緊張的氣氛。

里斯靠在椅背上，看著彼此交談和打鬧的新人們，不知怎麼的煩悶不已，為期三個月的訓練過程，很幸運地發現帶的四個新成員底子都不錯，稍加提點就能自主練習，進步得很快，早先時間還得到其他隊長的稱讚，幾乎可以肯定訓練結束就能分發到新的隊了。

照理說一手帶起的新人得到賞識，應該要感到開心才是，可是就是覺得有那裏不對，好像…比較像是失落感？

原本正在和出葉交談的迪諾，遠遠看到在發呆的里斯，和出葉說了聲「我離開一下」，從吧檯多拿了杯飲料往里斯走過去，大辣辣地坐在斜角的位置，把飲料推了過去「喝吧！有什麼事情讓你這麼苦惱？」

「謝了。」接過飲料灌了一大口，里斯嘆口氣「其實我自己也不清楚…」

這個奇怪的不協調感從那次失手之後就一直存在，好像自那時開始，目光總會注意著弗雷特里西，尤其是戰鬥時流暢的揮舞著武器的模樣，每當他有所進步時，小小的稱讚就會換到爽朗的笑容，就覺得自己也被感染那份喜悅。

為了多看一些他開心的樣子，一知道他擅長的是雙刀，里斯用了點小特權從武裝部那兒弄到一把品質不錯的雙刀，抽著自己少有的休息時間陪他練習也樂此不疲。

原以為自己應該就是欣賞罷了。想不到在十天前臨時任務前，收到弗雷特里西回禮的圍巾，似乎有什麼起了變化。

里斯從沒有想過收到禮物會有那種──幾乎滿溢出來喜悅。讓他無比珍惜的圍著它度過在雪地任務的時間，拚著完成指令，就只是為了爭取能早點回到訓練所幾個小時。

到了這時候，里斯總算發現對弗雷特里西似乎是關注過頭了，明明伯恩哈德的表現也同樣亮眼，只特別關照其中一個人好像說不通啊！

而聽完里斯的敘述，迪諾看似苦惱的思考了幾秒鐘後，立刻兩手伸出食指，像醒悟的指著他「啊！本大爺知道了！你是在意昨天D中隊隊長特地把兄弟倆找去講話吧？」

「啊？」

迪諾搭著里斯的肩膀，哈哈笑著「別裝了！我本大爺知道你是愛才心切啦！要是想讓他們留在E中隊就直說嘛！反正最後選擇權在他們身上，先拉攏先贏啊！」

「迪諾…你有認真聽完我說的嗎？」里斯覺得滿臉都是黑線了。

「當然有啊。啊，說人人到….」迪諾剛好瞥見經過吧檯的雙子，立刻站了起來，大力揮手的吶喊「嘿！過來一起喝一杯吧！」

里斯實在很想伸手把迪諾按回位置上，他只是想吐吐苦水，可不是要把當事人找來啊！看兩人真的回頭往這邊走來，里斯頓時有種被趕鴨子上架的感覺，只能笑著掩飾尷尬「哈哈，任務準備的怎麼樣了啊？」

「因為沒經歷過，所以也只是把平常的鍛鍊再加強而已。」

「從沒有跟著團體實戰的經驗，除了多練習基礎也沒辦法了。」

兩人異口同聲的回答，難掩對任務的不安，熟悉的場景與對話還有一樣的成員，湊起的巧合讓迪諾笑了起來「之前好像也有過類似的對話啊？」

「嗯…歡迎會的時候。多虧前輩們的照顧，現在已經習慣連隊的生活，想到訓練結束就要分到其他隊伍，有點捨不得呢。」弗雷特里西靦腆的笑著，說得里斯心頭癢癢，迪諾更是直接跳了起來，大力的拍拍他的背「那正好啊。我們E中隊也歡迎你們，乾脆訓練結束就過來吧！」

「謝謝前輩推薦。」伯恩哈德禮貌的應道。

「若有機會，當然會優先考慮。」弗雷特里西笑著，以感謝這段時間的照顧為由，敬了兩人一杯，里斯乾掉了整杯飲料，憑著衝動想把留住他的心情全說出來，剛起了開頭，就聽到另一邊有人喊著兄弟倆的名字，對起的視線立刻轉開了，徒留著模糊的答案。

結果里斯最後還是沒弄清自己焦躁的原因，就這樣迎來最後考驗的日子。

 

 

顛簸的武裝車載著忐忑不安的新人成員，一路往著目的地前進。里斯坐在前頭的位置，握著扶把轉身過來面對大家，一面說明著任務的細節。

「我們收到來自城鎮居民的委託，近兩個月以來，魔物常會在夜裡潛入村莊盜取農作物和傷害家畜，讓他們十分困擾，希望我們能夠驅逐盤踞在石林裡的魔物白魔。」

里斯打開了由先遣部隊探察到的魔物圖像，接著說道「白魔它們常與白色引者同時出現，本身能力不強，移動也不快，比較擅長擾亂敵人的小術法，白色引者甚至會製造一些幻覺和放大內心的慾望，在戰鬥的時候一定要特別小心。」

聽完魔物的解說，同車上的新人們都是面色凝重的面面相覷，他們還是第一次出任務呢。怎麼就來個這麼高難度的魔物？緊張的情緒全給寫在臉上了。

「別那麼緊張啊。白魔和白色引者雖然術法挺煩人，但動作慢、施術也慢，抓緊節奏攻擊其實沒有那麼難，再說真有狀況，附近待命的正式隊員也會支援，你們只要照平常練習的發揮就沒問題了。」

新人們默默地點頭，也不知道是不是真的有比較放心了，仍是戰戰兢兢的抱著武器，里斯聳聳肩，知道多說無用，跟著沉默的看著外頭飛掠的景色，直到到達任務所在的小丘陵，才出聲招呼著大夥們下車。

眼前是一片被巨型石頭包圍的森林，雖說稱作森林，裡頭卻缺乏最重要的『樹木』，滿滿的石頭取代了樹的位置，只有蔓延的草地和攀爬在岩石上的藤蔓，讓眼前的景象添點綠意，那搭配起來的景象看起來無比詭異。

石林裡一片靜悄悄的，迪諾和里斯站在隊伍的最前方，要求大家確認身上所有的裝備和通訊器，毫不耽擱的領著新人往森林深處前進。

前行不過幾百公尺，聽不清的語言吱吱喳喳的在石林裡迴盪，敵暗我明的劣勢讓大夥兒都繃緊了神經。

倏地一陣高尖的嗷叫從上方傳來，眾人抬頭，一隻逆光的獸人從空中跳下，正對他們隊伍中央降落，手裡的武器往兩旁揮舞，逼得隊伍一分為二，饒富經驗的里斯挑起劍刃，火光擊向獸人的顏面，瞬間停滯的時間伯恩哈德飛快地拉近，一劍刺穿獸人的手臂，受到激怒的魔物發出特有的音頻，往伯恩哈德撲了過來。

弗雷特里西的劍早已蓄勢待發，從斜角切入，劍尖精確的刺入喉間，獸人終於搖搖晃晃的倒了下去。

可戰鬥還未結束，早先的音頻招來了新的魔物，幾個巨石頂上發出光亮，白魔兩手合十的念起咒語，混和著獸人、白魔和白色引者的魔物軍團，從石頭後方冒了出來，知道戰況危急，迪諾領頭率先衝出，幾枚手榴彈，毫不客氣地往著魔物最密集的地方扔，立刻指示著新人們掏槍射擊那些巨石上的白魔。

受到士氣鼓舞，白魔在穩定的槍響下逐漸減少，里斯這邊自然不落人後，領著四個生力軍衝鋒至敵陣，四柄武器劍影疾閃，殲滅著逼近的魔物，戰力終於讓魔物們心生退卻，幾隻魔物帶頭招出妨礙的藤蔓牆往著石林裡撤。

里斯熟練的劫火點燃了藤蔓，立刻踩著焰火追了上去，雙子緊跟在後，幫忙剷除來自左右的漏網之魚，氣勢如破竹，只見前方龐大的巨石擋住去路，魔物們兵分兩路的繞過大石，里斯憑著直覺拐彎，紅色的劍刃正要揮出，一隻與自己身高相仿的白色引者從地下浮了出來，藍色的魔陣從它合十的手掌飛出，里斯得意的焰火跟著同時焚燒過去，剎時間眼前盡是滿滿的橘紅色。

弗雷特里西抬著手臂，微瞇著眼睛看著眼前的火焰慢慢消失，轉頭一望，頓時心生不妙，才不過短短幾秒鐘，那些盤據的魔物突然沒了蹤影，就連跟在後頭的伯恩哈德和兩名新人也都不見了。視線裡只剩下側倒在前方捧著胸口的里斯，和一如進來時滿滿的石柱。

「唔….大意了啊…」里斯甩了甩腦袋，覺得胸前一陣陣刺痛，揪緊了眉頭坐起，弗雷特里西關心的湊向前，擔憂的伸了手掌觸碰里斯的胸膛，指尖略略滑過里斯捧胸的手指。

「前輩，你還好嗎？」

「沒、沒事…」感覺像觸電一樣的想把手收回來，卻又覺得那彷彿隔靴搔癢的觸覺，讓人心癢難耐，里斯有點結巴的應著，一面感覺著心臟猛烈的跳動，彷彿焚燒的情感慢慢升起。